過去數十年的研究發展，證實睡眠對身體幾乎每個系統的深遠重要性，人們越來越清楚睡眠與免疫系統與健康的密切關係。免疫系統對是癒合傷口、預防感染和預防慢性重大疾病的基礎。

睡眠和免疫系統有相互關係，包含免疫反應，如病毒感染引起的反應，會影響睡眠。同時，持續的睡眠可以有效增強免疫系統，另一方面，睡眠不足會破壞免疫系統。有證據表明，無論是短期還是長期，睡眠不足都會使您生病。

免疫系統是一個遍及全身的複雜網絡，為抵禦疾病提供多道防線。這些防禦分為兩大類：先天免疫和適應性免疫。先天免疫是一種廣泛的保護類型，具有多層防禦。適應性免疫，也稱為獲得性免疫，包括隨著時間的推移發展起來的針對特定威脅的防禦。

了解免疫系統：

免疫系統的一個重要組成部分是免疫細胞。免疫細胞的工作是識別、攻擊和清除我們體內的外來病原體。免疫系統會以直接（先天）和後天學習（適應性）的方式對病原體做出反應，這使我們能夠每天安全地與環境互動。

平衡的免疫反應：

在最佳運作時，免疫系統會保持微妙的平衡，當威脅或傷害出現時，免疫系統會觸發諸如發紅、炎症（腫脹）、疲勞、發燒和/或疼痛等反應。

免疫系統足夠強大以發現和攻擊潛在威脅很重要，但它也必須得到很好的調節，這樣身體才能不總是處於警戒狀態或處於攻擊模式。

睡眠如何影響免疫系統？

睡眠為免疫系統提供必要的支持。獲得充足的高質量睡眠時間，可以強化均衡的免疫防禦，包含先天免疫和適應性免疫、對疫苗的有效反應以及不太嚴重的過敏反應。相對之下，嚴重的睡眠問題，包括失眠、睡眠呼吸暫停和晝夜節律紊亂等睡眠障礙，就會干擾免疫系統的健康運作。

睡眠與先天和適應性免疫：

睡眠是身體休息的重要時期，研究顯示，睡眠對我們免疫系統的穩健性至關重要，有助於先天免疫和適應性免疫能力。研究人員發現，在夜間睡眠期間，免疫系統的某些成分會加速。例如，與炎症相關的細胞因子的產生增加，這運作是由睡眠和晝夜節律驅動的，日夜作息規律是人體 24 小時的內部時鐘。

當有人生病或受傷時，這種炎症反應可能有助於恢復、加強先天免疫和適應性免疫，因為身體會修復傷口或抵抗感染。然而，研究發現，即使一個人沒有受到嚴重傷害或生病，這種炎症反應在睡眠期間也會發生。對參與這種夜間免疫活動的細胞的分析證實作用是增強適應性免疫。

就像睡眠可以幫助大腦鞏固學習和記憶一樣，研究證實睡眠可以增強免疫記憶。睡眠期間免疫系統成分的相互作用，增強了免疫系統記住如何識別危險抗原，並對其作出反應的能力。

專家認為這個過程會在睡眠期間發生，可能涉及幾個因素：

• 在睡眠期間，呼吸和肌肉活動減慢，為免疫系統釋放能量以執行這些關鍵任務。
• 睡眠期間發生的炎症反應，如果發生在醒著的時間，可能會損害身心表現，因此身體已經進化，這些過程在夜間睡眠期間才會展開。
• 褪黑激素是一種在夜間產生的促進睡眠的激素，擅長抵消睡眠期間炎症引起的壓力。

雖然睡眠期間的這種免疫系統活動是有益的，但這個過程的一個關鍵方面是它是自我調節的。隨著睡眠時間的結束，身體的晝夜節律會降低這種炎症。通過這種方式，獲得足夠的高質量睡眠有助於免疫功能的微妙平衡，這對先天免疫和適應性免疫都至關重要。

睡眠和疫苗效果：

研究清楚地表明，睡眠可以提高疫苗的效果，證明睡眠對適應性免疫有益。

疫苗的工作原理是將減弱或失活的抗原引入身體，觸發免疫反應。通過這種方式，免疫接種有效地教會了免疫系統識別並攻擊該抗原。

睡眠是幫助確定疫苗有效性的重要因素，對肝炎和H1N1流感疫苗的研究發現，當人們接種疫苗後晚上不睡覺時，身體的免疫反應較弱。在某些情況下，這會降低疫苗的保護作用，甚至可能需要接種第二劑疫苗。

雖然這些研究涉及接種疫苗後完全睡眠不足，但其他研究發現，對於習慣性無法獲得至少 7 小時睡眠的成年人來說，疫苗的有效性會降低。睡眠不足的人可能不會給他們的身體足夠的時間來發展免疫記憶，儘管他們已經接種了疫苗，但仍有可能無法保護他們。  

睡眠和過敏的關係：

當免疫系統對不會對大多數人造成傷害的東西反應過度時，就會發生過敏，越來越多的證據將睡眠與過敏有關。研究證實，一個人的晝夜節律參與調節身體對過敏原的反應，當晝夜節律被打亂時，可能會增加過敏反應的可能性和嚴重程度。睡眠不足也與過敏有關。一項研究發現，睡眠不足使花生過敏的人更容易過敏發作。